Disputasen til Arianna Sica tirsdag 3. mars markerer et veiskille for høyere utdanning i Østfold. Dette er den aller første disputasen høgskolen har arrangert i regi av eget doktorgradsprogram. Foran et fullsatt og festpyntet auditorium 3 på campus Remmen, forsvarte Sica sin avhandling: The ethics of emotionally intelligent social robots.
– Føltes naturlig
Hovedpersonen selv kjente på en blanding av lettelse og glede etter den flere timer lange utspørringen.
– Det er veldig godt å være ferdig, og jeg er utrolig glad akkurat nå. Det har vært to intense uker frem mot dette, sier Arianna Sica.
Selv om hun bar vekten av å være "den aller første" på sine skuldre, lot hun seg ikke prege av det historiske suset under selve seremonien.
– Dagen føltes naturlig, og jeg følte faktisk ikke på noe ekstra press ved å være den første kandidaten på HiØs eget program, forteller hun.
Beveget rektor
Rektor Lars-Petter Jelsness-Jørgensen ledet disputasen og legger ikke skjul på at dette er en merkedag som gir gjenklang langt utenfor campus.
– Å få oppleve den aller første disputasen i vårt eget doktorgradsprogram er både stort og meningsfullt. Det markerer et viktig steg i utviklingen av sterke og selvstendige fagmiljøer hos oss, sier rektoren.
Han beskriver selve seansen som både faglig sterk og menneskelig berørende:
– Det har vært gode, grundige og faglig krevende diskusjoner – slik det skal være i en disputas. Samtidig har det vært rørende å se stoltheten og gleden hos kandidaten, og ikke minst hos venner og foreldre. At foreldrene hadde reist helt fra Roma for å være til stede når datteren deres forsvarte graden sin her hos oss, gjorde dagen ekstra bevegende.
Rektor understreker at dette er starten på noe større:
– Dette handler ikke bare om én kandidat, men om at vi nå har etablert et fullverdig forskerutdanningsløp i Østfold. Det er viktig for institusjonen, for regionen – og for framtidens kunnskapsutvikling.
Forsker på robot-følelser
Som stipendiat har Sica vært tilknyttet Fakultet for informasjonsteknologi, ingeniørfag og økonomi. Hovedveileder Henrik Skaug Sætra (UiO) mener Sicas arbeid med etikk og sosiale roboter treffer kjernen i dagens teknologiske utvikling.
– Ariannas prosjekt er viktig, fordi det handler om noe som skjer akkurat nå, og som potensielt har veldig store konsekvenser. Hva skjer når kunstig intelligens i stadig større grad er i stand til å lese og simulere følelser? Da Arianna startet virket spørsmålet kanskje merkelig for noen, men nå er det opplagt at dette er noe vi må ta tak i, sier Sætra.
Han har satt stor pris på samarbeidet med kandidaten gjennom disse årene:
– Det har vært både morsomt og lærerikt å veilede Arianna! Hun har en veldig god balanse av nysgjerrighet, åpenhet og en evne til å stå på sitt og skape sin egen vei. Det har rett og slett vært veldig morsomt – og lærerikt for meg også – å få være med på reisen fra student til forskerkollega!
Sætra sender også en varm hilsen til hele høgskolen:
– Gratulerer! Dette var en stor dag for mange, og hele HiØ kunne med rette være stolte i går. Ariannas prosjekt startet for litt over tre år siden, men det hadde blitt jobbet godt og hardt av mange i årevis før dette også for å gjøre dette til en realitet. Det ble rett og slett en fantastisk fin dag, avslutter han.
Et kvalitativt vendepunkt
At den første disputasen nå er gjennomført, markerer overgangen fra etablering til gjennomføring. I en kronikk i forkant av dagen påpeker rektor og spesialrådgiver/professor Geir Afdal at dette er mer enn en intern markering:
Det er et tydelig bevis på at regionen nå har etablert fagmiljøer med tilstrekkelig bredde, dybde og kvalitet til å utdanne forskere på doktorgradsnivå. Dette styrker institusjonen, forskningen og regionens rolle i det nasjonale og internasjonale kunnskapslandskapet.
Doktorgradsprogrammet er i rask vekst. Sica er den første i mål, men i kjølvannet følger nå cirka 50 nye stipendiater.
Afdal, som er leder for doktorgradsprogrammet, er svært fornøyd med generalprøven:
– Det hele ble en strålende akademisk samtale, med faglig dyktige opponenter og en kandidat som responderte glimrende. Arrangementsmessig kunne vi heller ikke håpet på en bedre gjennomføring, med flott ledelse av rektor og praktisk glimrende tilrettelegging av rådgiverne Liv Simensen og Gro Telhaug, sier Afdal.
Han mener høgskolen nå er rigget for det som skal komme:
– Nå har vi malen, og så vil antallet disputaser øke sakte, men sikkert. Vi regner med en eller to disputaser neste år, avslutter han.
En egen omtale av Arianna Sicas forskning vil bli publisert senere.
Fakta om disputasen
- Kandidaten: Arianna Sica
- Fakultet: Fakultet for informasjonsteknologi, ingeniørfag og økonomi
- Avhandling: The ethics of emotionally intelligent social robots
- Sammendrag: Les sammendrag av Sicas doktorgrad
Bedømmelseskomité:
- Førsteopponent: Professor David Gunkel, Northern Illinois University, Chicago.
- Andreopponent: Førsteamanuensis Jo Herstad, Universitetet i Oslo.
- Administrator: Professor Stine Torp Løkkeberg, Høgskolen i Østfold.
Veiledere:
- Hovedveileder: Førsteamanuensis Henrik Skaug Sætra, Ifi, Universitetet i Oslo.
- Medveileder: Førsteamanuensis Eduard Fosch-Villaronga, Leiden University.
Om doktorgradsprogrammet:
- Navn: Digitalisering og samfunn.
- Status: Akkreditert av Nokut i 2022.
- Omfang: Tverrfaglig program med cirka 50 stipendiater knyttet til prosjekter innen arbeidsliv, etikk, helse og utdanning.
