Prisen ble delt ut av prorektor for forskning, Ellen-Marie Forsberg, under høgskolens akademiske årsfest i Fredrikstad fredag 7. november.
– Jeg er veldig takknemlig. Prisen er en anerkjennelse av mange års arbeid med å bygge et sterkt forskningsmiljø innen kunstig liv og biologisk-inspirert kunstig intelligens i Norge og internasjonalt – og av alle de dyktige kollegaene og studentene jeg har fått samarbeide med, sier Nichele.
Forsker på intelligens inspirert av naturen
Nichele forsker på hvordan vi kan forstå og bygge intelligente systemer inspirert av naturen. Gjennom kunstig liv – altså datamodeller og simuleringer som etterligner biologiske prosesser – undersøker han hvordan liv, læring og intelligens kan oppstå fra enkle regler og interaksjoner.
– Målet er både å forstå livets grunnleggende prinsipper og å utvikle teknologi som lærer, tilpasser seg og samarbeider på mer bærekraftige og robuste måter, forklarer han.
Han mener de mest spennende utviklingene skjer i skjæringspunktet mellom kunstig intelligens og kunstig liv.
– I stedet for å lage systemer som bare etterligner menneskelig atferd, prøver vi nå å bygge digitale organismer som kan vokse, lære og tilpasse seg miljøet sitt – litt som levende systemer gjør. Denne retningen gir oss nye modeller for læring, kreativitet og selvorganisering, og kan føre til teknologier som er mer forklarbare, fleksible og bærekraftige, sier Nichele.
Etablerte Østfold AI Hub
I 2024 tok Nichele initiativet til Østfold AI Hub, som han også leder. Motivasjonen bak var tydelig:
– Jeg ønsket å skape et møtepunkt for forskning, utdanning, næringsliv og offentlig sektor. Målet er at HiØ skal bli en naturlig samarbeidspartner for ansvarlig og kreativ bruk av kunstig intelligens i regionen, sier han.
Det nylige vedtaket om at HiØ skal delta i ett av de seks nye nasjonale KI-sentrene fra juni 2025, ser Nichele som svært viktig.
– Det er et stort løft for HiØ og regionen. Vi får bedre rammer for forskning og samarbeid, og blir en aktiv part i nasjonale KI-satsinger – med et tydelig fokus på etikk, bærekraft og menneskelig verdi, forteller han.
Imponerende forskningsproduksjon
Den eksterne vurderingskomiteen fremhever Nicheles originalitet, soliditet, relevans og miljøbyggende innsats. Komiteen påpeker at han driver både grunnleggende og anvendelsesorientert, disiplinær og tverrfaglig orientert forskning innenfor kunstig intelligens, kunstig liv, bio-inspirert datavitenskap og beregningsorientert nevrovitenskap.
Nichele har publisert over 130 artikler i internasjonale, fagfellevurderte journaler og konferanser, hvorav over 50 de siste fem årene. Han har over 2000 siteringer totalt, hvorav over 1200 i perioden 2021-2024 og over 395 så langt i 2025.
– Dette er imponerende siteringstall som tyder på betydelig og ikke minst sterkt økende internasjonal innvirkning, skriver komiteen.
Nichele har tidligere mottatt flere priser, blant annet Distinguished Early-Career Investigator Award fra the International Society for Artificial Life i 2024 og Young Research Talent Award fra Norges Forskningsråd i 2019.
Bygger miljø og øker synlighet
Komiteen er særlig imponert over Nicheles evne til å bygge miljø og samarbeid internt ved HiØ samtidig som han samarbeider med akademia og industri både nasjonalt og internasjonalt.
– Komiteen er imponert over Nicheles evne til å bygge miljø og samarbeid internt ved HiØ samtidig som han samarbeider med akademia og industri både nasjonalt og internasjonalt, og bidrar til at forskningen både kobles til utdanning og formidles til samfunnet, heter det i begrunnelsen.
En enstemmig vurderingskomité innstilte på at Stefano Nichele skulle tildeles HiØs pris for forskning eller kunstnerisk utviklingsarbeid 2024.
Stefano Nichele er siden 2022 professor i digitalisering og samfunn ved Institutt for informasjonsteknologi og kommunikasjon ved HiØ. Han er også professor II ved OsloMet.
Aktuelle linker:
– Vi skal vise at Østfold er på KI-kartet
HiØ sikret plass i to av Norges nye KI-sentre
Gjør kompleks digital etikk forståelig for alle – fikk formidlingspris
"Kinosjefen" fikk Arbeidsmiljøprisen
39 ansatte hedret for opprykk under Akademisk årsfest