Under NORA-konferansens årskonferanse i starten av juni ble Nichele tildelt NORA Award for AI Community Building and Education 2026, en pris som deles ut av Norwegian Artificial Intelligence Research Consortium (NORA.ai) til enkeltpersoner som har gjort en ekstraordinær innsats for å bygge og styrke det norske KI-samfunnet.
– For meg er det en stor ære å motta denne prisen. Den betyr mye fordi den anerkjenner arbeidet jeg har lagt ned for å bygge fellesskap, skape læringsmuligheter og styrke AI-miljøet i Norge – ofte bak kulissene, og av og til også foran dem, sier professor Stefano Nichele.
– At dette arbeidet blir sett på som verdifullt, er både inspirerende og motiverende. Samtidig minner prisen om noe jeg mener er viktig: at forskning av høy kvalitet og innsats for fellesskapet er to like verdifulle sider av det å bygge et sterkt fagmiljø.
Godt selskap på pallen
Nichele er i meget godt selskap. Prisen har tidligere gått til noen av de mest profilerte og innflytelsesrike KI-personlighetene i Norge: Inga Strümke (2025), som regnes som en av landets fremste KI-formidlere, Morten Irgens (2024), Morten Goodwin (2023) og Pinar Heggernes (2022), alle navn som er godt kjent i det norske KI-miljøet.
At Nichele nå havner på denne listen, understreker tyngden av anerkjennelsen.
Fra gjenoppbygging av NAIS til Østfold AI Hub
Juryen begrunner prisen med en imponerende rekke bidrag til det norske KI-feltet over mange år. Nichele gjenopplivet den norske KI-forening NAIS allerede i 2018, lenge før kunstig intelligens ble et hett tema i offentligheten. Han var sentral i etableringen av Applied AI-forskergruppen ved OsloMet, OsloMet/SimulaMet AI Lab og Østfold AI Hub, og har bidratt til å utvikle utdanningsprogrammer på både bachelor- og doktorgradsnivå.
I tillegg har han ledet og organisert store nasjonale og internasjonale KI-arrangementer, representert Norge i ELLIS-nettverket, som knytter HiØ til ledende europeiske KI-miljøer, og sittet i NORAs styre fra 2022 til 2025, der han har spilt en viktig rolle i å videreutvikle NORA-samarbeidet.
Nichele er professor i digitalisering og samfunn ved Institutt for informasjonsteknologi og kommunikasjon ved HiØ. Hans forskning er sentrert rundt biologisk-inspirert kunstig intelligens og kunstig liv, hvordan intelligente systemer kan etterligne naturens prinsipper for læring, tilpasning og selvorganisering.
Med over 130 publiserte artikler i internasjonale fagtidsskrifter og konferanser, og mer enn 2200 siteringer, er han en toneangivende forsker både nasjonalt og internasjonalt.
Stort for HiØ og regionen
– Gjennom NORAs tildeling av denne prisen til Stefano får både han og Høgskolen i Østfold oppmerksomhet rundt vårt langvarige faglige og organisatoriske arbeid med KI-feltet, sier Harald Holone, en av lederne av Østfold AI hub ved Høgskolen i Østfold.
Holone forteller at Nichele har vært en pådriver både internt og eksternt siden han kom til høgskolen fra OsloMet i 2022. Og gratulerer Nichele på å vegne av både maskinærlingsmiljøet og fagmiljøene knyttet til Østfold AI hub med en vel fortjent pris.
Nichele selv ser prisen i sammenheng med et bredt og langsiktig arbeid for å løfte Østfold og Norge på det globale KI-kartet. I 2024 tok han initiativet til Østfold AI Hub, som han også ledet fra oppstarten i 2024 og frem til slutten av 2025, med mål om å skape et møtepunkt mellom forskning, utdanning, næringsliv og offentlig sektor. HiØ er nå deltaker i nasjonale KI-sentre, og høgskolen var i år vertskap for NORA-konferansen selv.
NORA-prisen deles ut i seks kategorier under konsortsiets årskonferanse. Blant årets øvrige vinnere er Christoph Lutz fra BI (Diversity in AI), Medbric (Startup) og Samia Touileb fra UiB (Distinguished Early Career Investigator).
Aktuelle lenker