Den økonomiske tiltakspakken ble gjenstand for en grundig diskusjon i styret.
Styreleder Berit Kjeldstad er tydelig på at saken har vært svært krevende.
- Dette er den mest krevende saken jeg har vært med på i min tid som styremedlem ved HiØ og jeg sitter nå på mitt 8.år. Det er klart dette er alvor når vi diskuterer økonomiske nedskjæringer. Saken i dag har et alvor over seg som styremøtet var preget av. Samtidig som man ser at vi må være tydelig i de beslutningene man tar for at det skal være noe som gir en retning for høgskolens ledelse videre som skal jobbe med denne saken.
Vi makter ikke å bære kunstutdanningen på vår høgskole. Vi har ikke sterke nok muskler for å kompensere for de endringene som er gjort. Det er en ganske stor endring som er gjort i finansieringen.
Styreleder Berit Kjeldstad om nedleggelsen av Akademi for scenekunst
Et svar på høgskolestyrets bestilling om kraftige tiltak
Den alvorlige økonomiske situasjonen som Høgskolen står i ble offentliggjort i et informasjonsmøte for alle ansatte den 10.september. Siden da har høgskolen vært i omstilling. Blant tiltakene som har vært iverksatt er stillingsstopp og reduksjon i øvrige driftskostnader.
Den økonomiske situasjonen har stått på styrets agenda igjennom denne høsten. Siden de økonomiske utfordringene ble kjent har høgskolens ledelse gitt styret en strategisk vurdering av studieporteføljen for studieåret 2025-2026. I denne ble flere studier foreslått nedlagt. På et styreseminar 24. oktober, ga dekanene og kunstneriske ledere sine vurderinger rundt studieprogram med svak bærekraft og presenterte forslag til innsparingstiltak.
Høgskolestyrets tilbakemelding til høgskolens ledelse i styreseminaret var at omfanget av studieporteføljen fortsatt virket noe ambisiøs i forhold til dagens økonomiske situasjon. Styret uttrykte bekymring for hvorvidt tiltakene som ble foreslått var tilstrekkelige for å sikre økonomisk balanse, og ga rektor i oppdrag å komme tilbake med en helhetlig tiltakspakke for å sikre økonomisk balanse.
Ledere, ansatte og tillitsvalgte har siden informasjonsmøtet i september og fram til i dag, hatt dialog på ulike arenaer. Det har vært avholdt fakultetsstyremøter hvor budsjettmodellen og endringer i studieporteføljen har blitt drøftet. Det har vært gjennomført ID-møter (informasjons og drøftingsmøter) mellom fakultetsledelse, administrativ ledelse og lokale tillitsvalgte om mulige kutt og endringer i studieporteføljen. Og det har også blitt gjennomført personalmøter og informasjonsmøter både i fakulteter og institutter, samt i avdelinger og seksjoner.
Rektors forslag til tiltakspakke som nå er vedtatt av styret tilsvarer en økonomisk besparelse på 58.5 millioner kroner.
I dagens styremøte sa rektor:
- Dette er ikke en sak man som rektor sender fra seg med et lett hjerte og stor entusiasme. Men det er en sak som totalt sett er viktig for høgskolens fremtidige økonomiske balanse og for fremtidig satsing og utvikling, og jeg opplever at den svarer på det som har vært styrets klare bestilling om kraftige tiltak.
Etter at styrevedtaket var et faktum sa han følgende:
- Dette er en ganske trist dag. Dette preger oss alle, det preget oss som var i styrerommet og ikke minst preger det de som rammes av dette i organisasjonen. Jeg tror vi har følt på dette ganske enormt og at det kommer til å prege oss i dagene fremover. Dette er en situasjon vi overhodet ikke hadde ønsket å komme i.
Kutter i studietilbudet
Vedtaket som nå er gjort i høgskolestyret innebærer følgende endringer i studietilbudet:
- Akademi for scenekunst med bachelorstudier i både i skuespill og scenografi, samt masterstudier i scenografi og performance nedlegges
- Bachelorstudium i paramedisin, deltid nedlegges
- Masterstudium i barnehagepedagogikk og småbarnsvitenskap heltid/deltid nedlegges
- Masterstudium i norsk i skolen heltid/deltid nedlegges
- Masterstudium i matematikkdidaktikk heltid/deltid nedlegges
- Master in Green Energy Technology har ikke opptak studieåret 2025 – 2026
- Årsstudium i undervisningsfagene kunst og håndverk, matematikk, musikk, og naturfag legges ned
- Digital kompetanse i barnehagen nedlegges
- Praktisk-pedagogisk utdanning for allmenne fag heltid nedlegges
- Forkurs for ingeniør- og sivilingeniørutdanningen og Realfagskurs nedlegges
- Påbyggingsstudier i engelsk, fransk, spansk og tysk nedlegges
I tillegg til kutt i studietilbudet er høgskolens administrasjon pålagt å spare inn 19 millioner kroner.
Størrelsen på besparelsen vil kreve at høgskolen gjennomfører en betydelig nedbemanning som per nå er anslått til å omfatte mellom 50 og 60 årsverk.
Til de prosessene som nå vil starte i kjølvannet av dagens styrevedtak og veien videre for høgskolen sier han:
- Om selve vedtaket så er det aller først veldig viktig for meg å understreke at det ikke vil medføre en umiddelbar oppsigelse av ansatte. Berørte medarbeidere vil nå bli ivaretatt gjennom individuelle prosesser.
Og legger til:
- Samtidig er det viktig for meg å understreke at sparetiltakene som nå er vedtatt er inngripende, men vi gjør dette for å sikre at høgskolen også fremover skal ha fremragende fagmiljøer som tilbyr studentene høy kvalitet, samfunnsrelevant forskning og at vi skal være en attraktiv og prioritert partner for samfunn og næringsliv.
Trangere tider tvinger frem kraftige tiltak
Høgskolen i Østfold er langt fra alene om å måtte gjennomføre tøffe millionkutt. Bakgrunnen for den omfattende sparepakken som nå er vedtatt er at etter mange år med vekst, så står hele universitets- og høgskolesektoren overfor en ny økonomisk virkelighet med trangere rammer og mindre handlingsrom.
Et nytt finansieringssystem, prognoser på lavere studenttall i årene som kommer, et generelt mindre økonomisk handlingsrom i offentlig sektor, generell kostnadsvekst og regjeringens økte satsing på helse og forsvar gir samlet sett gir sektoren dårligere økonomiske rammebetingelser.
Tidligere i høst uttalte statsråd Oddmund Hoel at universiteter og høgskoler må tilbake til det budsjettnivået de hadde i 2019.
Rektor Lars-Petter Jelsness-Jørgensen ved HiØ forklarte det slik i sitt forslag til tiltakspakke: "For Høgskolen i Østfold betyr den nye økonomiske virkeligheten at vi nå tvinges til å prioritere sterkere i årene som ligger foran oss. Omstillingen betyr en spissing av studietilbudet vårt og skal sikre at vi, på tross av lavere statlige bevilgninger, får tilstrekkelig handlingsrom til å styrke og videreutvikle oss."
Rektor har vært tydelig på at sparetiltakene påvirker høgskolens leveranser og tjenester på flere områder.
«Jeg anerkjenner at dette er krevende for organisasjonen og den enkelte medarbeider, men anser at tiltakene er nødvendige for å sikre økonomisk balanse, og derigjennom høgskolens langsiktige evne til å utføre og utvikle sitt samfunnsoppdrag» het det blant annet i tiltakspakken til styret.
Kunne ikke anbefale videre drift av kunstutdanningene
Høgskolen tilbyr i dag over 100 studier samt flere etter- og videreutdanninger og har cirka 7.000 studenter. Akademi for scenekunst som nå er besluttet nedlagt er høgskolens minste faglige enhet og har vært tilknyttet høgskolen siden 1996.
I sitt forslag til en tiltakspakke, som inkluderte en nedleggelse av Akademiet, påpekte rektor av kunstfaglige utdanninger er svært ressurskrevende å drifte. Fra 2025 innføres det også en ny finansieringsmodell for UH-sektoren.
“Med utgangspunkt i rektors helhetlige ansvar for høgskolens økonomiske situasjon, vil det ikke være forsvarlig å videreføre driften av akademiet. En slik videreføring vil gi ytterligere forverring av de økonomiske rammene for høgskolens profesjons- og teknologiutdanninger, og således ikke være i tråd med tydelige politiske signaler om fremtidens kompetansebehov”, het det i rektors forslag som nå er vedtatt.
Styreleder Berit Kjeldstad uttalte følgende i styremøtet før vedtaket ble fattet:
- Vi har fått enormt mye innspill fra miljøer som støtter Akademiet og spesielt som peker på scenografi. Det er jo unikt i landssammenheng, men det er krevende for høgskolen å ta et ansvar for kunstnerisk utdanning. Jeg tror faktisk høgskolen er for liten til å ta den fleksibilitet som departementet legger opp til her.