Da jeg ankom Zwolle, dro jeg direkte til skolen for å hente nøklene til leiligheten min. På grunn av ulike misforståelser hadde jeg ikke fått kjøpt en startpakke fra SSH med dyne og pute, og måtte derfor ta meg en tur på IKEA for å få ordnet dette. Jeg bodde på studentkomplekset The Hive, som ligger kun en fem minutters spasertur fra campus. Her delte jeg kjøkken og bad med to nederlendere og en annen norsk student, noe som viste seg å være svært verdifullt da jeg var uheldig tidlig i oppholdet. Jeg hadde mitt eget rom med egen vask, noe som ga en god balanse mellom det sosiale og privatliv.
Rent praktisk er det viktig å være klar over betalingsløsningen for bolig gjennom SSH. Man betaler en viss sum før man drar, og deretter må hele resterende leiesum for semesteret betales med en gang man ankommer Nederland. Man betaler altså ikke månedsvis, så man må ha hele beløpet klart på forhånd. Det er også verdt å merke seg for fremtidige studenter at SSH etter planen skal legge den ned internasjonale delen på The Hive på grunn av støy klager fra nabolaget, så man må fremover belage seg på andre boalternativer der man kanskje må dele rom.
Oppholdet mitt fikk en uventet tøff start da jeg bare to uker inn i semesteret sklei i en trapp og brakk tre bein i foten. Dette resulterte i halvannen måned med gips og krykker, og jeg måtte jobbe hjemmefra den første tiden. Til tross for dette ble de første ukene innholdsrike takket være arrangementene i regi av ESN, som gjorde det enkelt å bli kjent med både byen og andre studenter. Jeg fikk blant annet oppleve det nederlandske karnevalet, som er en enorm begivenhet hvor folk går «all out» med hjemmelagde kostymer og flåter til paraden. Senere i semesteret fikk jeg også med meg Kings Day, Nederlands nasjonaldag, hvor alle går kledd i noe oransje og fyller byen med musikk og parader. Zwolle utmerker seg som en by som er svært god på å arrangere ulike sosiale sammenkomster og festivaler, spesielt på vår tiden av året (mye av dette er gratis).
Faglig sett bestod semester mitt av tre emner. Hovedfaget mitt var prosjektet Game Studios (24 ECTS), hvor jeg jobbet i en gruppe på ti personer bestående av både utviklere og designere. Siden min utdanning ved HiØ dekker begge disse rollene, var det i starten utfordrende å finne min plass i gruppen, spesielt siden nivået til de andre studentene var svært høyt. Etter noen justeringer fant jeg en god arbeidsflyt med hva jeg kunne bidra med. Prosjektet lærte meg mye om hvordan det er å jobbe for en ekte kunde og hvordan man håndterer profesjonelle gruppeprosesser over tid. Ved siden av dette tok jeg Youth and Media Literacy (5 ECTS), som ga god innsikt i ungdommens mediebruk, samt et International Course (1 ECTS) som fokuserer på kulturelle ulikheter og likheter mellom Nederland og ens hjemland. Selv om det i hovedprosjektet var lite tradisjonell undervisning, hadde jeg stort utbytte av å lære direkte fra mer erfarne medstudenter.
For å komme ser rundt i Nederland er sykkel essensielt. Jeg leide sykkel gjennom skolen for 23 euro i måneden, en ordning som inkluderte all service, og derfor er noe jeg anbefaler fremfor å kjøpe og selge selv. Jeg skaffet meg også et tog abonnement for helger, noe som gjorde at jeg kunne reise gratis til byer som Amsterdam og Rotterdam. Mine høydepunkter fra disse turene var nok landskampen mellom Nederland og Norge i Amsterdam, tulipanåkrene og Van Gogh museet.
Selv med en røff start og perioder der jeg vurderte om jeg burde reise hjem på grunn av skaden, endte utvekslingsoppholdet opp med å bli et utrolig godt og minnerikt semester. Jeg har vokst mye personlig på å håndtere utfordringene som oppstod, og faglig har jeg fått en smakebit på arbeidslivet som jeg vil ta med meg videre. Jeg vil absolutt anbefale Windesheim og Zwolle til andre studenter; læringsmiljøet er morderne, lærerne er imøtekommende og ikke minst det sosiale. Uansett om valget faller på Zwolle eller et annet sted, vil jeg anbefale alle som har muligheten til å dra på utveksling til å dra, du kommer ikke til å angre!