For litt over et år siden reiste jeg til Zwolle i Nederland for et utvekslingssemester ved Windesheim University of Applied Sciences. Det som i utgangspunktet skulle være et halvår i utlandet, utviklet seg raskt til å bli et helt studieår fylt med ny læring, innholdsrike opplevelser og nye perspektiver.
Under det første semesteret ble jeg en del av programmet Global Change and Project Management og fulgte kurset Managing Projects for Sustainable Development (MPSD). Programmet bygger bro mellom teori og praksis ved å la studentene arbeide med reelle klienter og bærekraftige utfordringer i «skarpe» prosjekter, og det er på mange måter veldig likt «IPL-tankegangen» jeg er kjent med fra før.
Gjennom semesteret jobbet jeg i et internasjonalt team, i prosjektet med Ragnarøk Clothing, som er et lokalt selskap som fokuserer på sirkulær økonomi og sosial bærekraft i sin klesproduksjon. Min rolle var å kartlegge merkevarekjennskap og utvikle en strategi for markedsutvidelse, med særlig vekt på målgruppeanalyse og digital synlighet. Arbeidet mitt for semesteret endte opp med en konkret vekstplan for Ragnarøk, som kunne tas i bruk i deres ekspansjon til større nederlandske byer. Dette prosjektet var ikke bare faglig engasjerende, men også dypt meningsfullt, fordi vi fikk bidra til å styrke en lokal virksomhet med klare bærekraftsmål og tiltak.
Zwolle viste seg raskt å være mer enn bare studiested. Det ble et nytt hjem. Byens størrelse gjør den både intim og levende, med sine karakteristiske kanaler, historiske bygninger og mange grønne parker. Den sosiale kulturen i Nederland var noe jeg raskt la merke til. Folk er åpne, direkte og inviterende, og det var lett å komme i kontakt med både nederlendere og andre internasjonale studenter. Sånn kunne vi hatt mer av i Norge! Et høydepunkt i løpet av våren var utvilsomt Koningsdag i Amsterdam – en nasjonal festdag hvor hele byen eksploderte i oransje farger, musikk, latter og over en million mennesker som feiret kongens bursdag i gatene. Det var en uforglemmelig opplevelse som ga innblikk i den varme og kollektive siden av nederlandsk kultur.
Studentlivet ved Windesheim var tett knyttet til ESN Zwolle (Erasmus Student Network), som organiserte en rekke aktiviteter og utflukter for utvekslingsstudenter og lokalstudenter i Zwolle. Blant mange minnerike øyeblikk står én helgetur ut: reisen til Praha, arrangert av ESN. Turen bød på god øl, ny kultur og mange gøyale øyeblikk med medstudenter fra hele Europa. Det var en perfekt blanding av faglig pause og sosial utfoldelse, og den type erfaring som gjør utveksling verdt det – ikke bare for akademisk utvikling, men også for personlig utvikling.
Det skal også sies at utvekslingsåret ikke bare var solskinn, sykling og flotte kanaler. Boligmarkedet i Nederland kan være veldig utfordrende, særlig for internasjonale studenter. I løpet av oppholdet mitt måtte jeg flytte tre ganger: først bodde jeg på et hotell utenfor sentrum, deretter i studentboligen The Hive ved Windesheim, og til slutt hos en privat utleier midt i byen. Det var krevende og til tider meget stressende å håndtere flytting og usikre kontrakter. Jeg vil derfor på det sterkeste anbefale alle som vurderer Nederland å søke tidlig via room.nl og følge relevante Facebook-grupper. God planlegging, fleksibilitet og regelmessig dialog med Windesheim er nøkkelen.
Etter første semester valgte jeg – som planlagt – å bli værende for å skrive bacheloroppgaven min (Green Beacon – Life Cycle Assessment) i samarbeid med Windesheim. Jeg ble involvert i Earth, Wind & Fire-prosjektet, som inngår i skolens forskningsinnsats på bærekraftige byggematerialer. Bachelorprosjektet, utviklet i samarbeid med Østfold University College og Lectoraat Energietransitie ved Windesheim, hadde som mål å kartlegge miljøbelastningen ved ulike sementerstatninger i betong, såkalte Supplementary Cementitious Materials (SCMs). Ved hjelp av SimaPro gjennomførte jeg livssyklusanalyser og vurderte påvirkningen i kategorier som global oppvarming, ressursuttømming og praktisk anvendelighet i den Nederlandske industrisektoren. Det var et teknisk krevende, men også dypt engasjerende arbeid, og det ga meg innsikt i hvordan akademisk forskning og industriell praksis kan møtes for å fremme grønn omstilling. Selv om LCA-analyser og betongteknikk er lang utenfor mitt fagfelt, brukte jeg aktivt verktøykassa fra IPL til å manøvrere i et teknisk vanskelig felt. Og sluttresultatet ble jo veldig bra!
Å studere i utlandet handler ikke bare om utdanning i et annet land – det er en mulighet til å utfordre deg selv, bygge nye relasjoner og vokse både akademisk og personlig gjennom kulturell fordypning. Du lærer å navigere i ukjente systemer, samarbeide på tvers av språk og verdensbilder, og se ditt eget felt gjennom et globalt perspektiv. Min tid i Nederland har vært både berikende og formativ, og har gitt meg innsikt og perspektiver som ingen tradisjonelle klasserom kunne gi. Det er en investering i din fremtid – intellektuelt, sosialt og personlig. For alle som ønsker å kombinere akademisk kunnskap med levd erfaring, anbefaler jeg på det sterkeste å dra på utveksling.