Jeg og en studiekamerat hadde lenge snakket om å ta et semester i utlandet. Følelsen av å studere i et annet land og bo der i noen måneder var ekstremt fristende, og en gyllen mulighet vi ikke kunne takke nei til. I tillegg har vi gjennom årene på HiØ hatt god kontakt med utvekslingsstudenter som har studert her, og alle vi har snakket med har anbefalt utveksling på det sterkeste.
Vi ønsket opprinnelig å studere i Spania, og vurderte også Canada, Belgia og Frankrike som potensielle destinasjoner.
Jeg hadde aldri hørt om byen Zwolle i Nederland. Zwolle ligger i provinsen Overijssel, sentralt i Nederland. Byen ligger omtrent én times togreise fra Amsterdam, omtrent én time fra den livlige studiebyen Groningen og cirka halvannen time fra Rotterdam. Byen er stor sett med norske øyne, men regnes som en mellomstor by etter nederlandsk standard.
Windesheim Applied Sciences er en stor høgskole med over 25 000 studenter. Den tilbyr et bredt utvalg av utdanninger, inkludert over 20 programmer for utvekslingsstudenter innen business, media, trening, utdanning, helse, ingeniørfag og IT. I semesteret jeg studerte der var det rundt 200 utvekslingsstudenter fra hele verden.
På Windesheim studerte jeg programmet Mobile and Web Solutions. Dette er et prosjektbasert program hvor man, i samarbeid med en forhåndsutvalgt ekte bedrift, utvikler en fullt funksjonell applikasjon. Jeg var med i utviklingsprosessen av en mobilapp som kan brukes av uerfarne sportstrenere til å forstå yngre utøveres oppførsel bedre. Målet er å gi trenerne en bedre sportspsykologisk forståelse og hjelpe dem med å tilrettelegge treningsopplegget for utøverne.
Gjennom dette prosjektet lærte jeg mye om å jobbe med eksisterende applikasjoner i et fullstack-perspektiv. Jeg fikk god hands-on erfaring, noe som var utrolig lærerikt.
I tillegg hadde jeg valgfaget Dutch Society, hvor vi lærte om hvordan det nederlandske samfunnet er bygget opp, landets historie og hvordan Nederland fungerer i dag. Vi hadde også et fag kalt International Course, hvor vi holdt en presentasjon om hjemlandet vårt og sammenlignet det med Nederland.
Ettersom studieåret starter senere i Nederland, dro vi ned på sensommeren, 22. august, for å nyte tiden som utvekslingsstudenter før studiestarten. Semesteret startet 1. september. Da vi ankom Nederland, ble vi plukket opp av onkelen til Yamen, kameraten jeg reiste på utveksling med. Vi kjørte til Zwolle, hvor vi hentet nøklene til hybelen vi hadde booket gjennom instituttet SSH.
Ettersom Nederland for tiden opplever en boligkrise, kan det være utfordrende å skaffe seg et sted å bo. Vi kjenner flere som var utvekslingsstudenter på Windesheim, men som ikke bodde i studiebyen Zwolle hvor universitetet ligger. De bodde ofte i nabobyer, 10–20 minutter unna med tog.
Mange av studentboligene fra SSH er delte hybler, noe som innebærer at man ofte deler soverom og kjøkken med en annen student. Jeg betalte i underkant av 8000 kroner i måneden for et eget rom i et firemannskollektiv med delt kjøkken og bad.
Når man booker bolig gjennom SSH må man være rask. Det er dessverre førstemann-til-mølla-prinsippet som gjelder, og man må være klar til å booke idet tidsrommet åpner. Tidsrommet for å booke studentbolig for høstsemesteret åpnet i løpet av sommeren (tidene blir opplyst på nettsiden deres). Vi opplevde også at man måtte ha nok penger på konto til å betale tre måneders leie på forhånd, noe som ble en ganske stor sum å betale med en gang.
Windesheim samarbeider også med ESN – Erasmus Student Network – som er en støtteorganisasjon for Erasmus-studenter. De jobber for å gjøre mobilitetsperioden bedre ved å legge til rette for sosialt samhold og integrering av utvekslingsstudenter i lokalsamfunnet. De arrangerer også mange aktiviteter slik at utvekslingsstudentene kan bli bedre kjent med hverandre.
I starten av semesteret blir Erasmus-studentene delt inn i faddergrupper på rundt 20–30 personer. Gruppene gjør ulike aktiviteter sammen, som guidede turer, fester og konkurranser.
ESN i Zwolle har også mange interessegrupper man kan melde seg på, avhengig av hva man liker. Dette kan for eksempel være filmgrupper, fotballgrupper eller kunst- og håndverksgrupper.
De arrangerte også flere aktiviteter gjennom semesteret, blant annet:
• Bar competitions, hvor faddergruppene konkurrerer om å lage den beste temafesten på studentbaren Het Vliegende Paard
• Konkurranser mellom gruppene
• Organiserte fester på studentbaren
• Organisert busstur til Praha
• Fotballkamper i den Nederlandske toppdivisjonen
• Stå på skøyter
• Organisert busstur til Köln sitt julemarked
• Tur til Groningen
• Avslutningsgala på slutten av semesteret.
Kun for å nevne noe av aktivitetene…
Hvis jeg ser tilbake på utvekslingstiden min i Zwolle, var det uten tvil en av de beste beslutningene jeg har tatt. Jeg har fått mange venner for livet fra ulike deler av verden, og opplevelsene jeg fikk i løpet av semesteret er minner jeg aldri kommer til å glemme.
Oppholdet ved Windesheim ga meg også muligheten til å samarbeide med en ekte bedrift gjennom et prosjekt, noe som ga meg verdifull praktisk erfaring. Jeg tror denne erfaringen vil være svært positiv for CV-en min når jeg senere skal søke jobb innen IT.
Alt i alt har utvekslingsoppholdet vært både faglig og personlig utviklende. Jeg kan derfor på det sterkeste anbefale både Zwolle som studieby og Windesheim Applied Sciences som studiested.