Jeg studerer bachelor i barnevern ved Høgskolen i Østfold. I min læreplan var det mulig å utveksle i fjerde semester, altså vårsemesteret. Jeg valgte å ta en annen type utveksling enn de fleste da det ordinært sett vanligvis kun er en tre måneders praksis for barneversstudie. Ved å velge utveksling til USA i delstaten Minnesota i Minneapolis fikk jeg valget om å kombinere både praksis og emner eller kun å gjennomføre praksis der nede. Jeg valgte å kombinere og det ble da 4 måneders utveksling istedenfor det ordinære på 3 måneder praksis som det egentlig er lagt opp til i utvekslingsplanen.
Universitetet
Augsburg University er en liten campus med ganske få studenter sammenlignet med universiteter slik som UMN (University of Minesota). Uavhengig av dette ligger UMN bare en 5 minutters gåtur fra Augsburg så en har mulighet til å benytte offentlige biblioteker og cafeer, likeså utearenaene ved de større universitetene. Mange Augsburg studenter har felles venner med UMN studenter og omvendt. Augsburg University tilbyr også et tettere oppfølgingsprogram etter min mening, enn hva slike store universiteter som UMN kan tilby. Det er mindre klasser og professorene har derfor mer tid til å se den enkelte studenten og deres behov kontra en klasse på to hundre studenter. Dette skaper i seg selv en nærere kontakt og en mer personlig atmosfære.
Mottak
Jeg ankom Minneapolis drøye fem dagers tid før semesterstart. Jeg og en annen norsk student som også skulle studere ved dette universitetet dette semesteret delte på en taxi til universitetet. Universitetet tilbyr egentlig egen henting for utvekslingsstudenter, men det innebærer at man har skrevet seg opp på et skjema på forhånd og flyet vårt ble forsinket med en to timers tid så da var det enklere å bare ta en taxi.
Augsburg University hadde første semester start 16. Januar, men de arrangerte også noe som de kaller for «orientation week» som varte over to dager. Her var den første dagen kun avholdt for utenlandske studenter og den andre dagen var for alle nye studenter. Her fikk en innføring i hvordan skolehverdagen fungerer og hva man kan forvente de kommende månedene, samt for å bli kjent med campus og medstudentene. Dette var fine sosiale arrangementer, som åpnet opp for å danne nye kjennskap. De 
fikset også mat og drikke under disse orienteringsdagene. Utover dette hadde vi på forhånd søkt om ønsket bosted på campus og en matplan. For internasjonale studenter var det pålagt å ha det de kaller en «fifteen meal plan» i uka. Dette synes jeg var positivt ved at en ikke måtte bruke mye tid etter skoletid på å lage mat og fikk derfor mer tid til å bli med på sosiale arrangementer og aktiviteter. Uavhengig av dette synes jeg femten måltider i uken ble litt mye, og en ti til fem måltidsplan i uka hadde nok passet bedre. Dette er noe man med fordel kunne ha forbedret da dette var et alternativ for alle andre studenter. Alle utenlandske studenter ble også tildelt en mentor som hadde som mål å følge opp studentene i løpet av semesteret. Dette synes jeg var et positivt tiltak av universitetet.
Emner ved lærestedet
- Diversity and Inequality in Professional Practice
- Introduction to Gender, Sexuality, and Women`s Studies
- Fields Work: Integrative Seminar
- Internship
Bolig
Universitetet tilbyr mange ulike boliger og standarder med prisklasser tilsvarende dette. Jeg valgte å bo i en av de mer rimeligere bygningene som er av det eldre slaget og møbler, kjøkken og bad blir derfor tilsvarende den standarden. I mitt semester var det lagt opp til noe nytt og en kunne velge å bo i leilighet kun tilpasset for internasjonale studenter. Valget mitt falt derfor på denne typen bolig da, jeg tenkte det ville føles trygt og godt å bo med andre studenter som er i en liknende situasjon som meg selv. Det var totalt 14 personer boende i leiligheten. Enten velger du enkelt rom eller så bor du med en romkamerat. Jeg selv valgte å bo med en annen person både for det sosiale utbytte og for en mer amerikansk opplevelse ved å ha en såkalt «roomie». Uavhengig av dette vil du fortsatt bo med andre og dele fellesrom slik som stue, og kjøkken, delta på sosiale arrangementer og være en del av et klassemiljø så muligheten til å være mye sosial svekkes ikke ved å velge et enkeltrom. Det kommer til syvende og sist an på preferanse og hva en selv er komfortabel med og det som funker best for en selv. Det eneste en burde tenke på er en eventuell prisforskjell da leien blir rimeligere ved å dele med en annen.
Rommene var enkelt møblert med seng, madrass, pult og skap og personlig nøkkel til rommet og en annen til leiligheten. Mitt råd for fremtidige studenter er å være tidlig ute med å planlegge hvor en ønsker å bo, samt å være klar på at den støtten man får av lånekassen kun utbetaler en sum med skolepenger, resten av utgifter slik som helseforsikringer, telefon abonnement og andre nødvendige artikler en opplever å skulle trenge må en stå for selv. Det er også viktig å understreke at som norsk student er du dekket under HELFO om du skulle skade deg eller bli syk. Jeg så det uansett som nødvendig med en helseforsikring i tillegg, da en er nødt til å legge ut for de ulykkene som eventuelt oppstår av egen lomme for så å få det tilbakebetalt når man kommer hjem igjen. Det er derfor lurt å ha en sparekonto på lur med litt oppspart om en ønsker å reise og delta på arrangementer, og slikt for det er ganske dyrt å bo i Minneapolis.
Sosiale aktiviteter
Augsburg University tilbyr et rikelig utvalg av aktiviteter, organisasjoner og klubber. ISO global community er en av organisasjonene de har. Dette er en organisasjon som samler de internasjonale studentene på tvers. «Snow Tubing» er en av de populære årlige aktivitetene de arrangerer. Universitetet har også et rikt tilbud med klubber og andre organisasjoner som man kan melde seg på, på deres nettside. Det vil også være ulike aktiviteter en kan ta del igjennom uka. For eksempel deltok jeg på ukentlige matlaging og bake klasser hver onsdag, feiret kinesisk nyttår, lage søte valentines poser og kort, delta på spring dance, prom og asian celebration show, som er et årlig show hvor alle som vil kan mede seg på å vise frem et talent de har eller å gå en typisk «catwalk» der man viser frem nasjonal plagget sitt. Dette var et givende, ærerikt og morsom aktivitet.
Sentralitet og muligheter for reising
Minneapolis er et nåløye når det kommer til sentralitet da det ligger ganske midt i USA.
Dette gir mange muligheter for å se mer av statene når man er her da det ligger ganske midt i Amerika. Jeg var så heldig å få muligheten til å reise ganske mye på de få månedene jeg var borte. Severdigheter som er seg vel å merke er Minnehaha falls, den er både en skjønnhet om vinteren som på sommertid, videre er Stone Arch Bridge et godt alternativ. Mall of America som er Amerikas største kjøpesenter er også et godt alternativ, med sine severdigheter som eget tivoli innendørs, akvarium og golfbane.
Første turen gikk til Orlando, Florida. Dette ble en fire dagers spontantur tidlig februar da vi hadde noen inneklemte dager på skolen. Videre er det vanlig å få noe kalt spring break, altså det vi på norsk kaller påskeferie. Her hadde vi ni dager fri sammenhengende og jeg og noen venner av meg valgte da å først ta to dager i Washington DC, så fire dager i New York for så å avslutte med to dager i Boston før vi dro tilbake til Minneapolis igjen.
I tillegg til dette har jeg vært så heldig å få være med på en to dagers tur med min daværende veileder på praksisstedet jeg var utplassert på til Indiapolis i Illinois med femten ungdomsgutter for å spille basketball. Jeg fikk også se gode deler av Wisconsin og gå innom Wisconsin University, samtidig som jeg fikk se deler av en liten by kalt Hudson som er en del av Wisconsin nærme brua som grenser mellom Minneapolis og Wisconsin, da en av mine venner som jeg ble kjent med der nede bor der og vi dro derfor hjem til ham noen av helgene istedenfor å henge på campus. Et eksempel på dette er under påskefeiringen, da bodde jeg og noen av mine venner hos min kompis og hans familie og fikk være så heldige å oppleve hvordan man feirer påskeaften på amerikansk vis. Det ble både «college egg hunt» og skinkestek med poteter på oss til middag. Etter finals week bestemte jeg meg for å bli med noen venner på en siste tur til Chicago før jeg reiste hjemover igjen. Chicago er nabobyen til Minneapolis så det er kun snakk om en 50 minutters flyvning dit. Det som er vel å merke seg er at selv om det står at visumet ditt har den og den utløpsdatoen så har du fortsatt mulighet til å oppholde deg i landet i 29 dager til før du kan bli deportert. Dette gir også mange muligheter og rom for å få reist samt sett mer etter at skolen er ferdig.
Utbytte
Jeg har hatt et enormt utbytte av mitt opphold i Minneapolis. Jeg har fått kjenne på nye utfordringer som har bidratt til personlig vekst. Det har vært et spennende og lærerikt semester der jeg har lært å kjenne mange nye og ulike mennesker. Dette har gitt meg nye perspektiver på ting som jeg aldri før har tenkt over. Det å flytte utenlands, snakke et
annet språk og leve og studere i et nytt land har bidratt til å øke min selvstendighet og måten jeg håndterer og beslutter ulike situasjoner på. Fagene jeg har hatt har også gitt meg positiv erfaring som jeg vil ta meg med videre inn i nye studier. Spesielt i sosiologiklassen. «Introduction to Gender, Sexuality, and Women`s Studies» fant jeg veldig fasinerende. Her lærte jeg fundamentet i hvordan feminismebevegelser har vært med på å forme verdensbilde vi ser i dag og det USA vi kjenner samt hvordan kjønn, seksualitet, sosial klasse og hudfarge er med på å gi visse grupper mer sosial status og privilegier og hvordan de ulike faktorene er med å påvirke hverandre. Dette har gitt meg et nærmere kjennskap til forståelsen av hvorfor ting fungerer slik som de gjør i USA samtidig som det har gitt meg en dypere forståelse av min egen identitet som kvinne. Utvekslingsopplevelsen min vil også bidra positivt på min CV til senere arbeidsgivere. Interessen for å ta mer utdanning samt å satse på fremtidig jobbkarriere i utlandet er noe også noe jeg vurderer å fortsette med.
